La corteza terrestre no es una roca inmóvil, sino un gran rompecabezas que está constantemente sufriendo deformaciones bajo fuertes tensiones. Cuando las capas geológicas soportan una presión compresiva que supera su límite elástico, se producen curvaturas continuas, conocidas comoplegamiento; mientras que cuando la tensión se libera repentinamente provocando fracturas y desplazamientos en las rocas, se formanfallas.

1. Plegamientos y "inversión topográfica"

En la evolución geológica a largo plazo, las capas geológicas no siempre conservan su forma original. Debido ala erosión diferencial, la parte central del anticlinal, que se arquea hacia arriba, queda sometida a tracción, lo que provoca que las rocas se fracturen fácilmente y sean erosionadas por el agua y el viento hasta convertirse en valles; mientras que la parte central del sinclinal, comprimida y con rocas más duras, permanece intacta y forma crestas montañosas. Este es el famoso principio geológico conocido como "el anticlinal forma valles, el sinclinal forma montañas".

2. El surgimiento de montañas por bloques: horst y graben

• Horst (Horst): bloque de roca que ha ascendido relativamente entre dos fallas. Normalmente forman montañas masivas, como las famosasMonte Tai y Montaña Lushan.
• Graben (Graben): bloque de roca que ha descendido relativamente. Suelen transformarse en valles profundos o cuencas, comola llanura del Río Wei y el valle del Río Fen.